青春痘可能是由遗传雄激素诱导的皮脂腺大量的分泌；毛囊皮脂腺导管角化；痤疮丙酸杆菌的繁殖；受到遗传、免疫、内分泌、情绪以及饮食等影响引起。
免疫炎症反应等因素都可能与之相关。青春期后，体内的雄激素水平增高，或者是雌雄激素的水平失衡，就会使皮脂腺增大或者皮脂分泌的增加。
皮脂为毛囊内痤疮丙酸杆菌等微生物的生长提供厌氧和皮脂的环境。痤疮丙酸杆菌可以分解皮脂中的甘油三酯为游离的脂肪酸，刺激毛囊导管处的角质形成细胞增殖或者过度的角化，后者会使皮脂排泄受阻，当皮脂和角质栓等堆积在毛囊口即形成粉刺。此外痤疮丙酸杆菌还能产生低分子的多肽，不仅可以趋化中性粒细胞产生水解酶，还可以激活角质形成细胞和皮下的皮脂腺细胞，引起炎性因子的释放，产生一系列的炎症反应，这个炎症反应就会使毛囊被破坏、破裂，各种毛囊内容物溢入真皮，引起毛囊皮脂腺周围的炎症，就会出现炎性的丘疹到囊肿、疥疖的一系列的临床的表现，是青春痘产生的原因。
青春痘是痤疮，是毛囊皮脂腺单位的慢性炎症性皮肤病，各个年龄段的人均可发病，但以青少年发病率最高。