中耳炎分为很多种类型，病因是不完全一样的。急性化脓性中耳炎的病因有上呼吸道的感染、外伤、免疫力下降等；急性分泌性中耳炎的病因有感染、肿物、功能障碍等；慢性中耳炎的病因有急性中耳炎的反复、自身免疫力下降等。
急性化脓性中耳炎的病因：多半是由于上呼吸道的感染，比如急性鼻炎、急性鼻窦炎，还有咽鼓管的功能障碍以及鼻咽部的肿物，中耳的通气引流障碍通过咽鼓管逆行感染；再有耳朵外伤之后、鼓膜穿孔之后细菌通过鼓室途径感染，通过鼓膜进入。再有就是自身免疫力和机体的抵抗力下降也会容易感染。
急性分泌性中耳炎的病因也比较多：第一个就是咽鼓管的功能障碍；第二个是细菌的感染；第三个就是鼻咽部的肿物，还有气压伤、气压的变化，比如说潜水或乘坐飞机。分泌性中耳炎的咽鼓管功能障碍又会有很多原因：一个是机械性阻塞；再一个就是功能性的。机械性阻塞比如小孩的腺样体肥大压迫咽管、咽口，阻塞咽管的正常通气引流；还有急性鼻炎，再有鼻咽部的肿物，比如说有鼻咽纤维血管瘤压迫咽管咽口。还有全身性疾病，自身免疫力差，抵抗力下降，也会出现急性分泌性中耳炎。
慢性中耳炎的病因也是很多：第一个是急性中耳炎的反复发作、迁延不愈。第二个由于也是自身免疫力下降、抵抗力下降，而出现慢性中耳炎一般治起来比较困难，保守治疗很难去根治，大多数是需要手术治疗。