喘息性肺炎是指细菌、病毒、真菌、结核、非典型病原体入侵机体导致的肺炎，同时伴有气道高反应性，两肺可闻及哮鸣音。而支气管哮喘是有具体的过敏体质和接触过敏原导致的。支气管哮喘的发病机制是气道的过敏性慢性炎症，几乎所有的哮喘患者的喘息发作，都有长期性、周期性、反复性、自限性。
哮喘的发病大多与季节和周围环境、过敏原接触、饮食、职业、精神心理因素、运动或服用某种药物有密切关系。过敏性疾病的病史和家族性的哮喘病，是对哮喘的诊断也很有参考意义。两肺以呼吸相为主的哮鸣音，是诊断哮喘的主要依据。肺功能检查主要是通气功能的损害，气道激发试验和（或）支气管扩张试验都有助于确诊哮喘，并与单纯慢性支气管炎相鉴别。