小儿麻痹症的症状分为四期：前驱期、瘫痪前期、瘫痪期、恢复期。
一、前驱期，前驱期主要表现是有发烧、有食欲不振、有多汗、有频繁的烦躁和全身的感觉过敏，也可以见有恶心、呕吐、有头痛、咽喉部的疼痛、有便秘、还有弥漫性的腹痛、可有鼻炎、咳嗽、腹泻等表现，前驱期也是在病毒感染以后，持续在1到4天。
二、瘫痪前期，多数患者是由前驱期进入瘫痪前期，少数于前驱期的症状消失数天后，再次发烧进入瘫痪前期，也可以无前驱期症状，而从瘫痪前期开始，患儿可又出现有高烧、有头痛、有颈背四肢的疼痛，活动或者是变换体位时候疼痛加重，同时有多汗、皮肤的发红、烦躁不安等兴奋症状和脑膜刺激症阳性神经系统的反应。
三、瘫痪期，在起病后的2到7天，或者第二次发烧后的1到2天，出现不对称的肌群的无力或者是弥漫性的瘫痪，随着发热而加重，热退后瘫痪不再进展，没有感觉障碍，大小便功能障碍比较少见。根据病变部位可以分为以下几种类型，第一个脊髓型是最常见的，第二个是延髓型又称球型，第三个是脑型，脑型比较少见，第四个是混合型，几种表现同时存在。
四、恢复期，在瘫痪后的1到2周，瘫痪从肢体远端开始恢复，持续数周到数月，病人8个月内可以完全恢复，严重者需要6到18个月，或者是更长的时间。
五、后遗症期，后遗症期主要是严重受累的肌肉出现了萎缩，神经功能不能恢复，造成受累肌肉、受累肢体的畸形。