急性咽喉炎分为急性咽炎、急性喉炎两种，急性咽炎主要症状为咽痛，急性喉炎主要是声音嘶哑或是发音困难的症状。
急性咽炎会出现伴有咽痛为主要症状的一系列的外感症状，咽痛会伴有咽干、咳嗽、痰多或者是发热、恶寒等外感症状。急性喉炎也可能急性咽炎、或急性支气管炎等其他周围器官的急性炎症引发而来的急性喉部的水肿、充血等。表现症状主要是以声音嘶哑为主要症状，所以急性喉炎是与声音有一定关系，表现是突然的声音嘶哑或者发音困难，这种的情况称为急性喉炎。
在治疗上，急性咽炎和急性喉炎治疗方法也是略有不同。当发生咽喉部的一系列症状的时候，需要到耳鼻喉科找专科的医生进行一个基本的检查，急性咽炎会表现在咽后壁和咽部周围的黏膜会出现局部的充血，咽侧壁的充血或咽部后壁的充血，也可以是淋巴增生的充血，急性喉炎需要通过喉镜或者间接喉镜观察喉腔有无问题，会有无声带的充血水肿等，需要一个明确的鉴别。