三凹征是出现在呼吸极度困难辅助呼吸肌，也是肋间内肌，肋间外肌，胸大肌都在做功的时候，甚至腹部的肌肉都在做功的时候，出现了一种呼吸的状态，出现了呼吸三凹征说明呼吸极度困难。
看到胸骨的上窝还有锁骨上窝，以及肋间隙都出现了凹陷，所以叫做三凹，由于肺部的气体吸入是比较困难的，肺部扩张是困难的，所以就出现了吸气的费劲，会出现呼吸的三凹征。
三凹征常见于气管支气管的异物，有个东西堵在气管支气管，所以不好进来气体，就可以见到三凹征，还有急性的喉炎，喉痉挛，等等的问题，也是三凹征的常见原因，而支气管哮喘急性发作的时候，呼吸困难比较重的时候，也可以看到呼吸的三凹征，儿童见到三凹征，经常是见于小孩的呼吸道合胞病毒感染，或者是毛细支气管炎的时候，小儿喘的特别厉害，可以看到呼吸的三凹征，而老年人也可以看得到，发生急性呼吸窘迫综合征的时候，也可以看到呼吸的时候出现三凹征。