分泌性中耳炎发作时会感到耳痛，听力下降，耳堵有闷塞感。成年人描述好像头蒙在鼓里或者在瓮里那种感觉，听声音特别遥远不清楚。能听到自己心跳的声音或者呼吸的声音。分泌性中耳炎在发作之前，通常是有感冒病史或者是气压的急剧变化史。分泌性中耳炎在夜间会加重，经常会有儿童在夜间因为分泌性中耳炎发作而疼哭，去急诊来就医。
慢性分泌性中耳炎发病比较隐蔽，通常不能明确地描述发病的时间。当耳朵里分泌物粘液比较稀薄，随着头部的运动，头部位置的摆动，出现听力变化。小孩子因为不能明确地描述自己的听力变化，往往会被忽视，家长可以观察孩子有呼之不应，你跟他话，他不回答你或者是注意力不集中，看电视把声音开的音量比较大现象。如果对单侧的分泌性中耳炎，因为由于它另一侧的听力是好的，所以经常会被忽视掉。
分泌性中耳炎还有就会产生一种耳鸣的声音，多是一种比较低调的，比如轰的低调的耳鸣声。当分泌中耳炎液体比较稀薄时，打哈欠或者是擤鼻涕，就可以听到耳朵里面有水过气泡的声音。