慢性支气管炎主要指的是支气管黏膜和周围的组织非特异性的慢性的炎症。临床上慢性支气管炎的症状主要是反复的咳嗽、咳痰为主，一般这样的反复地咳嗽、咳痰的症状会持续2到3年以上，每年可能会持续两个月以上，一般的咳嗽是以晨起咳嗽为主，而痰液更多的是这些白色的粘液痰或者浆液性的痰。慢性支气管炎，有的时候也能出现喘息的症状，既往曾经把这类的支气管炎称之为喘息性的支气管炎。
当然慢性支气管炎，在临床上还需要与其疾病相鉴别，包括支气管、哮喘、支气管扩张，甚至肺结核等等。慢性支气管炎在早期通常在查体方面没有特殊的阳性体征，到急性发作期的时候，慢性支气管炎可能会出现有肺内的干啰音，甚至湿啰音，X线胸片检查在早期也基本上是正常的没有特殊的发现。但是如果在急性发作期的时候，在X线胸片上可以观察到双肺的纹理增重。慢性支气管炎不是一种感染性的疾病，但是合并呼吸道感染的时候，往往会诱发加重，常见呼吸道感染的病原，包括病毒、支原体、细菌等等。所以如果患者出现了咳嗽、咳痰、慢性地咳嗽、咳痰，在这个基础上有急性发作，甚至包括有咳黄脓痰伴发烧时候，要及时到医院来就诊，要考虑慢性支气管炎的急性发作，需要到医院正规的进行治疗。