引起甲状腺炎的原因不同，有些甲状腺炎是可以自愈的。引起甲状腺炎的原因比较常见的，是桥本甲状腺炎。桥本甲状腺炎，又叫慢性淋巴细胞性甲状腺炎，这种情况，表现为甲状腺自身抗体升高，甲状腺弥漫性肿大，往往最后会发展成甲减，就是甲状腺功能减退。它需要时间，有的是几个月，有的几年，或是几十年，最后发展成甲减，不能治愈，所以也不能自愈。另一种情况是亚急性甲状腺炎，亚急性甲状腺炎，包括亚急性肉芽肿性甲状腺炎，和亚急性淋巴细胞性甲状腺炎。亚急性肉芽肿性甲状腺炎症，在临床上可以表现为甲状腺疼痛，可以发热，心慌，白细胞增高，这个时候查甲状腺功能，往往提示甲状腺功能亢进，这种情况往往是自愈性疾病，叫亚急性肉芽肿病甲状腺炎，是自限性疾病，就是不治疗，最后也能完全恢复到正常，大概需要两三个月时间。中间早期表现为甲亢，可以进入疼痛甲亢，以后可以变为甲减，再以后恢复到甲状腺功能完全正常，需要时间。一般得需要两三个月时间，所以这种情况是完全可以自愈的。

淋巴细胞性甲状腺炎的发病，女性儿童发病率较高，是男性的4-7倍，多可在小于三岁的年龄内发病，但发病高峰在青春期，从六岁后发病率急剧增加，患儿的常见临床表现是局部的甲状腺肿大，全身性症状可见生长发育迟缓。甲状腺肿发病时，程度在发病时，可大可小，较为隐秘，在多数病人发病过程中，甲状腺呈弥漫性的增大，无触痛，质地坚硬，约不到二分之一的患者的甲状腺成分叶状，部分呈结节状。多数患儿的临床表现可呈甲状腺功能正常状态，部分患儿在临床上可见甲状腺功能减退的体征。而另一些患儿虽在此病临床上甲状腺功能可表现为正常，但实验室检查证实有甲状腺功能减退症，少数患儿有提示甲状腺功能亢进症的表现。如神经系统激惹汗出增多，或者是活动过度等。

甲状腺炎在临床上有多种类型，常见的甲状腺炎有亚急性甲状腺炎、桥本甲状腺炎和化脓性甲状腺炎等三种。不同的甲状腺炎有不同的治疗方案，不能采取相同的治疗方法。对于亚急性甲状腺炎患者，如果无明显甲状腺疼痛，无发热的症状，那就不需要药物治疗，一般都会自愈。如果疼痛和发热症状明显，则需要口服解热镇痛药，如吲哚美辛和激素强的松等药治疗。桥本甲状腺炎的早期患者是不需要药物治疗，到晚期发生甲状腺功能减退时，可以口服甲状腺激素治疗，定期复查甲状腺功能并调整甲状腺激素剂量直到甲状腺功能恢复正常。化脓性甲状腺炎的治疗需要口服或静脉注射抗菌素。平时注意多休息，避免干重活累活，饮食清淡有规律，加强营养，避免辛辣刺激食物，补充多种维生素。

急性化脓性甲状腺炎。起病比较急，可发生于任何年龄，在秋冬季节继发于上呼吸道感染后，具有化脓性感染的共同特征，全身的症状有胃寒，寒战，发热，心动过速。局部表现有颈部肿胀和触痛，病人颈部往往前驱偏向患侧，头颈转动困难，在头后仰或吞咽时出现喉痛，有时伴有耳下、颌或头枕部放射痛，偶尔可引起单侧声带麻痹，可伴有甲状腺类气肿的形成。早期颈前区皮肤红肿不明显，严重者可出现炎症浸润性硬结，因甲状腺具有包膜，即使脓肿形成波动感亦不明显。

甲状腺炎会出现怕冷、乏力、情绪低落、水肿的症状，还会出现颈前部疼痛和发烧。最常见的甲状腺炎是桥本氏甲状腺炎，其次是亚急性甲状腺炎。桥本氏甲状腺炎又叫桥本氏病，是自身免疫性的甲状腺疾病。桥本氏甲状腺炎没有什么症状，患者都是体检发现甲状腺抗体增高，早期的情况也不会治疗，患者要定期的复查甲功，三到四年时，患者会发现甲状腺超声有弥漫性改变，出现甲状腺肿大，到后期由于甲状腺组织的破坏，甲状腺滤泡细胞分泌甲状腺激素减少，会出现甲状腺功能减退的症状，包括怕冷、乏力、情绪低落，还有水肿症状。亚急性甲状腺炎可以自愈的疾病，临床表现是颈前部疼痛和发烧，颈前部的疼痛很重时会放射到耳根部和下颌部，它的发烧和普通的发烧不一样，都是在下午或夜间才发烧，亚急性甲状腺炎在发病一个月内可能会出现一过性甲亢，主要是急性炎症分泌甲状腺激素导致的，也不需治疗，在疾病后期时会出现甲状腺的功能减退，出现怕冷、乏力症状，疾病恢复后症状也就消失。但亚急性甲状腺炎是比较容易复发的。