目前病因尚不明确，但有大量研究表明，焦虑症与遗传因素、个性特点、不良事件、应激因素等均有关系，尤其与患者的个性特点紧密相关，比如：过分追求完美、犹豫不决、谨小慎微、固执等，具备这些不良个性特征容易患强迫症。研究表明强迫症患者的神经-内分泌系统功能紊乱，造成神经递质失衡，从而出现各种强迫症状。我们的大脑之所以能够实现各种生理功能，主要是通过各种不同神经递质的传递来实现，神经递质就好比是邮差，不同的邮差传递不同的信息，发挥着各种不同的生理功能。研究发现强迫症患者体内往往会有5-HT（5-羟色胺）、DA（多巴胺）、Sigma（西格玛）受体以及中枢谷氨酸能神经元功能障碍，而抗强迫药可使失衡的神经递质趋向正常，从而使强迫症状改善。
强迫症状一般包括：①强迫观念：患者反复思考一些想法，比如怀疑、回忆、穷思竭虑等；②强迫行为：患者反复做一些没有必要的行为，如反复检查、反复洗手、反复计数以及仪式性动作等等。强迫和焦虑就像一对双胞胎一样，强迫症患者往往会有明显的焦虑症状。
强迫症状一般具有以下特征：
1、患者明知强迫症状不对但无法控制，因为一旦控制不去做，就会出现紧张，心慌等严重的焦虑表现，为了避免焦虑的发生，患者只好去想、去做。这个特点称之为有意识的自我强迫和反强迫。
2、患者能够意识到这种强迫的意识和冲动来自于自我，而不是来自于外界，是自己的想法。新得病的强迫症患者一般都会有明显的有意识的自我强迫和反强迫；如果患者患病时间较长，那么他可能已经适应了这种强迫症状，因此自我的强迫和反强迫变得不那么强烈。这是诊断强迫症的关健点。因为从临床上看的话，有一些不典型的强迫症患者，发病一段时间后出现了精神病性的症状，诊断可能会因此被误改为精神分裂症。因此，及时识别强迫症状的特点，并加以合理的药物治疗，对患者的预后有很大的帮助。