新型冠状病毒肺炎潜伏期一般是1~14天，多为3~7天，但也有报道极少数患者潜伏期超过两周。新型冠状病毒肺炎的传染源主要是新型冠状病毒感染的患者和无症状感染者，在潜伏期即有传染性，发病后5天内传染性较强。因此，患者即使无症状，也会具有较强的传染性。潜伏期指的是从感染新型冠状病毒的那天开始算，一直到出现首发症状为主，中间间隔的这段时间就是所说的潜伏期。但患者出现症状的日期都是依靠患者回忆来确定的，因此，可能不太精确，它的准确性也值得商榷。
还有要知道患者的首发症状是什么，新型冠状病毒患者的首发症状是不同的，最常见的是发热、干咳、乏力，发热可以是中低热，也可以是高热，但是有一部分患者他并不发热。还有一部分患者仅仅表现为头痛、肌肉酸痛、鼻塞流涕、喷嚏、乏力、食欲不振、腹痛、腹泻等等，部分的患者可能以嗅觉和味觉的减退或丧失为首发症状，还有一部分患者以结膜炎为首发症状，有一些患者症状比较轻，很容易被忽视或混淆。
因此，有些患者的潜伏期究竟有多长，需要做大量的流调工作才能得知。
潜伏期的患者即有传染性，一旦确定是潜伏期的患者，要马上进行隔离观察，并密切监测症状。如果出现新冠相关的症状，立即进行隔离治疗。儿童和部分免疫力强的人可能不出现症状，还有一部分人会出现轻微的症状，以低热或者是上呼吸道感染的症状为主，这一部分人一般预后比较好。