在中国，耳聋患者在所有残疾人中排名第一。目前，中国每年有2万~3万名新生耳聋儿童。药物因素引起的耳聋占很大比例。临床上，许多药物可引起耳聋，如利尿剂、抗肿瘤药物和一些中药，如含有乌头碱的药物和一些含有重金属的中药。
氨基糖苷类抗生素引起的耳聋是最常见、最有害的，包括庆大霉素、链霉素、妥步霉素、新霉素等。
氨基糖苷类抗生素为什么会引起耳聋？在我们的内耳中，头顶上有成千上万的细胞，称为毛细胞。我们的内耳对听觉的感知取决于内耳的毛细胞。每个人大约有1.5万个内毛细胞和三倍内毛细胞。内耳就像一架精致的钢琴，但琴键由数万个组成。这些键可以感受到不同频率的声音，然后通过神经传导将声音转化为电能，最终到达大脑皮层，我们可以听到大自然中各种美妙的声音。
内耳毛细胞非常娇嫩。氨基糖苷类抗生素会损害这些可爱的毛细胞，无法感知外界的声音，导致听力下降。一旦发生这种听力损伤，它往往是不可逆转的。虽然人们通常称这种耳聋为"神经性耳聋"，但事实上，听觉神经并没有受到太大的损害。这些毛细胞，所以正确的名称是"感音性耳聋"。
幸运的是，随着生活水平的提高和人们医学知识的提高，氨基糖苷抗生素在城市中很少使用，我们的孩子离药物性耳聋越来越远。然而，在一些小诊所，在许多农村地区，仍然有人使用这些抗生素。即使在城市中，新霉素滴耳液仍在使用，对鼓膜完整的患者也没有伤害，但对于鼓膜穿孔的中耳炎患者，也可能导致耳聋。近年来，结核病又开始卷土重来。在抗结核治疗中，链霉素处于二线药物中，在一线药物耐药时会被推到前线。但在抗结核治疗中，链霉素的使用也需要注意药物性耳聋。
临床上，有些患者对氨基糖苷类抗生素非常敏感，即使使用量很少，也会导致极度耳聋。通过科学家的研究发现，由于人类的线粒体，对氨基糖苷类抗生素极为敏感的人群具有遗传性DNA由基因变异引起。这种遗传往往是母亲的遗传，也就是说，母亲的遗传问题会传递给孩子，而父亲的问题通常不会继续传递给下一代。因此，有家族史的人对氨基糖苷类抗生素更加谨慎。
一旦出现药物性耳聋，应积极治疗。然而，由于这种情况往往是不可逆转的，药物的治疗效果非常不令人满意。对于这些患者，如果听力损失是中度和重度，他们可以佩戴助听器。对于严重或完全聋的患者，人工耳蜗可以早期植入，而不是受损和死亡的毛细胞
