肢端肥大症不同于巨人症,主要原因是在骨头污垢愈合之前,比如在14-18岁之前,如果血液中的生长激素水平升高,可能会出现巨人症。由于长骨的发育,骨斑尚未愈合,如果是成年人,骨斑在18岁以上已经愈合。此时,可能会出现垂体生长激素腺瘤,这将刺激周围的骨骼,并显示肢端肥大症。
巨人症是生长激素分泌增加,发生在青少年骨骺线闭合之前,生长激素分泌过多导致身高异常增长,成年后,身高将明显高于其他同龄人。肢端肥大症和巨人症发生的时间不同,它发生在成人骨骺线闭合时,在正常情况下,骨污垢线不能再次生长,而过度生长的情况下,肢体末端可能变得肥大。
两者都是由垂体前叶分泌过多的生长激素引起的,它们发生在青春期之前,骨骺未融合的是巨人症。青春期后发生的骨骺融合的人是肢端肥大症,该病的病因是生长激素、细胞腺瘤和垂体前叶增生。临床表现为面部变形,舌头大,颧骨和下颌突出,指尖肥大,占垂体瘤的第三位,男性发病率高于女性,可以通过生长激素测量来诊断。
在巨人症的早期,内脏生长过快,性欲强烈,在衰退期,精神低落,精力虚弱,背部弯曲,头痛,视力下降,视野缺陷,食物过多,多饮,多尿,而肢端肥大症有一张特殊的脸,突出的颧骨,大舌头,粗糙的脸和四肢肥大。