肠梗阻是常见的外科急腹症，「痛、吐、胀、闭」是其典型临床表现，而其X线表现，各种书上大致都是这样描述：立位腹平片X线示：梗阻发生后的4～6小时，腹平片上即可见胀气的肠袢及多数气液平面。那么，小液平一定是肠梗阻吗?那当然不一定啦。肠炎、腹泻、肠激惹时可见多发小液气平面。

肠梗阻为什么会出现液平面呢?先说下气体怎么来的：机械性肠梗阻时，梗阻以上的肠腔因积液积气而膨胀，肠段对梗阻的最先反应是增强蠕动，而强烈的蠕动引起肠绞痛。此时食管上端括约肌发生反射性松弛，患者在吸气时不自觉地将大量空气吞入胃肠，因此肠腔积气的 70% 是咽下的空气，其中大部分是氮气，不易被胃肠吸收;其余 30% 的积气是肠内酸碱中和与细菌发酵作用产生的，或自备注弥散至肠腔的 CO2、H2、CH4 等气体。

液体的主要来源：正常成人每日消化道分泌的唾液、胃液、胆液、胰液和肠液的总量约8L，绝大部分被小肠粘膜吸收，以保持体液平衡。肠梗阻时大量液体和气体聚积在梗阻近端引起肠膨胀，而膨胀能抑制肠壁粘膜吸收水分，以后又刺激其增加分泌，如此肠腔内液体越积越多，使肠膨胀进行性加重。知道了这些，加加上基础的物理学知识，应该不难理解为何 在站立位拍片时，会产生气液平面了。

肠梗阻的液气平面，有三个要素：液、气、梗阻。梗阻早期，肠功能还比较正常时，气体积聚在梗阻近端无法排出，这个时候气多液少。之后气体吸收渗出增多，液气比例相当，就会出现典型的液气平面;但随着气体逐渐消失，变为以液体积聚为主，X线表现可以为串珠征或者完全无气体，仅为液体积聚的足球征等。

实际病程因人而异，重症病例坏死渗出快，表现以液体为主。而一般单纯性的肠梗阻因为典型表现马上手术，所以一般见不到足球征。常见的粘连性的不完全性肠梗阻，因为液体还可以排除，肠管还有蠕动，典型表现可以持续比较长的时间。