流感杆菌的命名为“流感嗜血杆菌”，它和流感病毒不一样，是一种细菌。这种细菌是1892年德国的细菌学家理查德•费佛在一次流感暴发时从病人的痰液中发现的一种细菌，当时被称为“费佛氏杆菌”，并被误认为是流感的致病因子。

因为这种细菌在人工培养时必须提供新鲜血液或血液中的某些成分，1920年被命名为“流感嗜血杆菌”。直到1933年，人们发现流感病毒才是流感的真正致病因子，而流感嗜血杆菌只是继发于流感的另一种疾病。

流感嗜血杆菌主要通过儿童咳嗽或打喷嚏时喷出的飞沫传播，也可以通过儿童放入过口中的玩具或其它物品在儿童间传播。流感嗜血杆菌感染大多继发于流感或其他上呼吸道感染性疾病，细菌首先感染鼻咽部呼吸道，然后侵入血液，引起全身其他部位侵袭性感染，主要表现有脑膜炎、会厌炎、肺炎等，还可引起关节炎、中耳炎、鼻窦炎等。

流感嗜血杆菌脑膜炎占50%，在我国儿童脑膜炎中占1/3～1/2。主要表现为发热、头痛、颈部强直和昏迷，尽管使用抗生素治疗，病死率仍可达2%～5%，存活者中在15%～30%会留下听力损害或其他神经系统后遗症。

会厌是位于喉头入口处的软骨，是吞咽时遮盖和保护喉部的咽部组织。在流感嗜血杆菌感染引起的疾病中，会厌炎大约占17%，主要表现是高热、咽痛、声音嘶哑、吞咽困难、流口水，会厌肿胀可阻塞呼吸道，引起致命的呼吸困难。

肺炎主要表现为高热、咳嗽、呼吸困难，少数可并发脓胸和胸腔积液。在我国儿童肺炎的住院患者中，流感嗜血杆菌b型引起的肺炎大约占20%。

流感嗜血杆菌病主要发生在婴幼儿。90%以上的感染者年龄在5岁以下，59%在1岁以下。据世界卫生组织估计，每年大约有300万流感嗜血杆菌引起的严重病例，导致大约38.6万儿童死亡。因此可以说，流感嗜血杆菌是婴幼儿的主要杀手之一。但是，流感杆菌可以通过接种疫苗来预防。

近年来有一种被称为“五联疫苗”中就包含了可以预防流感嗜血杆菌b型疫苗、百日咳、白喉、破伤风、脊髓灰质炎5种疫苗成分，仅接种4次即可预防百日咳、白喉、破伤风、脊髓灰质炎和流感嗜血杆菌b型5种疾病。