咳嗽是人体清除呼吸道内的分泌物、异物，或呼吸道黏膜受到刺激时所产生的一种防御性反射活动。咳嗽无痰或痰量甚少，称为干性咳嗽(干咳)。干咳是临床呼吸系统疾病常见症状之一，病因复杂，如慢性鼻咽炎、急性上呼吸道感染、咳嗽变异性哮喘、上呼吸道咳嗽综合征等都可以引起。

如果咳嗽是阵发性的干咳，伴有咽喉痒，无发热，遇冷空气或刺激性气味症状明显，且应用抗生素治疗无效，夜间或晨起加重，如果CT或X线检查没有异常，那就很可能是过敏性咳嗽，也叫咳嗽变异性哮喘或者过敏性支气管炎。

如果干咳的同时伴有打喷嚏、流鼻涕和鼻塞等过敏性鼻炎的症状，那就可能是过敏性鼻炎引起的过敏性咳嗽，也叫过敏性鼻支气管炎。

干咳如果是长期的，并且与上述三种疾病都不符，那么要警惕肺癌。咳嗽是肺癌的最常见的早期症状，主要特点就是以阵发性刺激性呛咳为主，有咳不净的感觉，这类患者一般无痰或只有少量白色泡沫痰，继发感染可出现脓痰。

如经抗感染治疗2周后无改善，应警惕肺癌的可能。或在原有慢性咳嗽基础上出现咳嗽性质改变，甚至伴有“气管鸣”、“气短”应予注意。此外，患者的声音时而会有不同程度的嘶哑症状，这在肺癌患者中很常见。

以往无慢性呼吸道疾患的人，尤其是40岁以上者，经过积极治疗，如咳嗽持续三周以上无明显好转，应警惕肺癌可能，须作进一步检查，建议行肺CT，有利于发现早期肺癌。早期发现、早期治疗对肺癌患者来说至关重要。