1931年日本富山县发生含镉大米中毒事件(1955年被命名为“痛痛病”)，鬼魁祸首是神通川上游的神冈矿山含镉废水。患者大多是妇女，病症表现为腰、手、脚等关节疼痛。病症持续几年后，患者全身各部位会发生神经痛、骨痛现象，行动困难，甚至呼吸都会带来难以忍受的痛苦。到了患病后期，患者骨骼软化、萎缩，四肢弯曲，脊柱变形，骨质松脆，就连咳嗽都能引起骨折。患者不能进食，疼痛无比，常常大叫“痛死了!”“痛死了!”有的人因无法忍受痛苦而自杀。

镉中毒的这种急性疾病被写入全世界的“营养与食品卫生”教科书，但镉的慢性毒害一直被忽视。镉被人体吸收后，主要累积在肺、肝、肾等器官中。镉损伤肾小管，使骨骼的代谢受阻、肾功能紊乱，造成骨质疏松、萎缩、变形等，还可导致高血压、肝损害、肺水肿、贫血等疾病以及神经和大脑损伤, 甚至诱发癌症。

我国也曾发生多次镉污染事件，包括2005年“广东北江镉污染”事件，2009年湖南“长沙湘和化工厂镉污染”事件以及2012年广西龙江河拉浪段“重金属镉污染”事件。

国家农业部稻米质量监督检验中心也曾对我国市场的稻米进行安全性抽检，结果发现镉超标率高达10.3%。特别是江西、湖南的一些县市，稻米镉超标的问题非常突出。

2013年6月我国开始执行的新版食品安全国家标准《食品中污染物限量》(GB2762-2012)中规定，大米镉含量不得超过0.2ppm。日本政府规定，镉含量超过0.4 mm的糙米一律进行焚化处理。

2014年我国官方环保与土地部门联合发布了《全国土壤污染状况调查公报》报告的形成历时8年，报告指出镉的点位超标率占7%，是所涉无机污染物超标点位率最高的，且远高于其它化学元素。我国工业生产每年排放的未经处理的污水约400亿立方米，这些工业废水是导致我国农田镉污染的主要原因。

已知水稻的某些独特基因，水稻根系吸收土壤中镉的能力较强，明显强于玉米、大豆等，几乎是常见谷物中最强的。水稻对镉元素有富集作用，所以在同样的土壤条件下(同一地区)，吃大米比吃其他主食摄入更多镉。实际上，根据官方建议，不要天天餐餐吃大米，以其他谷物特别是粗杂粮代替大米，可以降低摄入镉风险。

不但是镉，大米汇总砷污染也值得关注，美国FDA据此议，所有消费者(包括孕妇、婴儿和儿童)平衡饮食，以获得更全面的营养，避免因过量食用单一食品(比如大米，这个是我加的)可能对健康带来的不利影响。

2017年9月，国工程院院士、美国国家科学院外籍院士、“世界杂交水稻之父”袁隆平布，又获得了一项重大突破成果——水稻亲本去镉技术。他说，把亲本中的含镉或者吸镉的基因‘敲掉’，亲本干净了，种子自然就干净了。

小结：研究人员在拼命找去除食物健康风险因素的方法，而我们消费者对这些健康风险因素却浑然无觉。