益生菌具有调节肠道的作用，益生菌是人体的有益菌，含有活菌或死菌（菌体成分及代谢成分），有液态和固态的，经口服或其他黏膜给药，可改善菌群失衡状态；益生元是一种不被人体消化的食物成分，在肠道能选择性地刺激有益菌生长、繁殖，增进宿主健康，如寡聚糖等促进双歧杆菌生长的因子；合生元是益生菌与益生元的组合制剂，也有再加入维生素、微量元素的，我国也有加入中草药的。