子宫有规律的收缩是定义早产阵痛的一个要素，另外还需要合并内诊检查子宫颈的变化。通俗的讲，在怀孕20～37周时，子宫收缩频率每20分钟4次以上，或一小时8次以上，并由同一检查者认定子宫颈有进行性变化〈变软或80％以上的变薄〉，或产妇之子宫颈于初次检查时已有1公分以上之扩张，即定义为早产阵痛。