药膳是很早以前就有的。药膳的主要原料之一是中药。目前临床应用的5，000多种常用中药中，有五百余种可作为药膳原料。如冬虫夏草（冬虫夏草食品）、人参（人参食品）、当归、天麻、杜仲、枸杞子等。这些药物在与食物配伍、炮制和应用时都需要遵循中医理论，使它们之间的作用互相补充、协调，否则就会出现差错或影响效果。因此，中国传统医学对药膳应用有严格的禁忌。