如果脑干深处的一些小动脉长期的处于高压因素之下，血管壁发生病变，导致供血动脉脑组织发生缺血性坏死，从而出现相应神经功能缺损的一类临床综合征。缺血、坏死和液化的脑组织由吞噬细胞移走形成小空腔，故称腔隙性脑梗死。部分的病灶位于脑的相对静区，无明显的神经缺损症状。目前认为主要病因为高血压、糖尿病等因素导致小动脉及微小动脉壁脂质透明变性，从而导致管腔闭塞产生腔隙性病变。