舟状腹患者在正常平躺状态下，腹部凹陷严重，有时前腹壁可紧贴脊椎，整体如舟状，称舟状腹。舟状腹的出现原因大多数是由于慢性消耗性疾病（如甲亢晚期）、严重脱水、恶病质（恶性肿瘤）等导致，有时严重营养不良等夜壶引起舟状腹的出现。