一般来说首先是耳部的疼痛，多数患者在鼓膜穿孔前耳部疼痛非常明显，而且剧烈，有些患者会出现搏动性的跳痛或者刺痛，这种疼痛会向同侧的头部或者牙齿放射。当鼓膜穿孔后，中耳腔的脓性分泌物流出，耳痛的症状会明显减轻，其次是听力减退及耳鸣，患者在得病的初期常常会有明显的耳内闷胀感，低调的耳鸣声以及听力减退的症状，当鼓膜穿孔后，脓液排出，患者的耳聋症状反而会减轻。如果耳痛非常剧烈的患者，有些听觉障碍常常会被忽视，还有的症状就是耳道的流脓，一般鼓膜穿孔前耳道是不会有脓性分泌物的，当鼓膜穿孔后，耳内有液体流出，起初是脓血样的分泌物，以后会变为脓性的分泌物。成人急性中耳炎一般全身症状轻重不一，有些患者会出现畏寒，发热，倦怠等症状，一般当鼓膜穿孔后患者的体温会很快恢复正常，全身症状也会明显减轻。