正常人浅表淋巴结小，直径小于0.5cm，表面光滑，柔软，对周围组织无粘连，无压痛。当身体受到致病因素的攻击时，信息被传递到淋巴结。淋巴细胞产生淋巴因子和抗体，有效杀死致病因子，同时，淋巴结中的淋巴细胞和组织细胞被反应性增殖，导致淋巴结肿大。头颈部有丰富的淋巴，颈部本身有许多淋巴结，可在病理生理条件下引起颈部淋巴结炎。