甲胎蛋白是由胎儿的肝细胞和卵黄囊合成的一种蛋白。它往往在原发性肝癌还有其他的恶性肿瘤，如肠癌、胃癌、胰腺癌等恶性肿瘤中会明显的增高。在临床当中常常把甲胎蛋白作为原发性肝癌检测的一种指标或者把它用于判断原发性肝癌治疗效果好坏的一种指标。甲胎蛋白偏高还可以见于一些良性的疾病，如活动性肝炎、肝硬化，正常妇女妊娠甲胎蛋白也会增高。所以，甲胎蛋白偏高不一定会出现症状，如果出现了症状一般患者都是原发性疾病的症状，例如甲胎蛋白增高是由原发性肝癌引起，则患者表现的是肝癌的症状。