肠瘘是指在肠与其他器官，或肠与腹腔、腹壁外有不正常的通道，前者称内瘘，后者为外瘘。肠瘘造成肠内容物流出肠腔而引起感染。体液丢失、营养不良和器官功能障碍等一系列的病理生理改变。通俗的说，肠瘘就是肠子破了，肠液外溢而引起腹腔感染出血等一系列的病理生理改变。所以瘘字是病字头，表明肠瘘也是一种病。所以在外科医生的眼中，其实肠瘘是一个非常危险的病，也是一个非常棘手的，治疗起来有难度的一种病。因为肠液外溢进入腹腔，肠液中有大量的细菌、消化酶，胆盐等各种各样的化学物质，它会刺激腹膜，而引起机体强烈的反应。在肠瘘发生的初期，会出现严重的感染、休克和呼吸功能障碍等多脏器的功能障碍。所以肠瘘是目前外科治疗的一个重点，也是一个难点的疾病。