脑膜炎的诊断主要是根据病史、临床症状、体征以及影像学检查、实验室指标来共同诊断。脑膜炎分为病毒性、细菌性、结核性和隐球菌性脑膜炎等，第一，患者往往有感染、结核或者是免疫力低下的病史；第二，很多病人会出现发热、头痛，恶心、呕吐等临床症状；大部分人群有脑膜刺激症，会脖子僵硬或者颈后部的疼痛，另外有些人可能出现局灶性的神经功能损害，比如说肢体瘫痪、抽搐等；在影像学检查方面，有些人群脑电图可以看到广泛的慢波，磁共振增强可以看到脑膜强化；最重要的是脑脊液的化验指标，找到病毒抗体、细菌、或者是结核、隐球菌就可以确诊。

大人脑膜炎能否治好取决于脑膜炎的不同病因，以及是否采取积极的治疗方法。大部分脑膜炎患者如果治疗及时，一般预后较好，但隐球菌脑膜炎预后相对不良，病死率较高，并且还可能出现的后遗症，包括智力减退、脑积水、肢体运动障碍及癫痫等等。这会严重影响患者会会给患者及其家庭带来严重的不良影响，需要早期积极进行治疗，家属除了要照顾好患者的日常生活，对于有精神症状、偏瘫等后遗症的患者，还应做好相关陪护及康复训练等相关工作，这样才有利于病情的康复。

脑膜炎指的是各种病原体引起脑部软脑膜，包括软膜和蛛网膜出现弥漫性炎症的临床综合征。脑膜炎的症状由于致病因子的不同体现也有所不同。病毒性脑膜炎的症状主要以病毒感染的全身中毒症状和脑膜刺激征症状为主，如发热，头痛，畏光，肌肉酸痛，恶心呕吐，食欲减退，腹泻和全身乏力等。结核性脑膜炎除了发热和脑膜刺激征之外，在早期还会出现颅内压增高的现象，而表现为头痛，喷射性呕吐，视乳头水肿征象。新型隐球菌性脑膜炎起病隐匿进展缓慢，早期有不规则低热或渐歇性头痛，逐渐出现明显的脑膜刺激征以及精神症状，包括烦躁不安，人格改变，记忆减退，意识模糊，癫痫发作等症状。并且会出现局灶性神经问题而表现为肢体瘫痪，共济失调，脑积水，听神经受损等症状。

脑膜炎如果感染仅仅局限于脑膜，那么病人可能会完全自愈。如治疗不当，病变可由急性转为慢性，并可发生以下后遗症，有些患者病毒的感染或者是细菌的感染包括结核菌的感染会比较重，就会引起颅底的黏连，会引起交通性的脑积水或者是梗阻性脑积水。另外，如果病原体进一步的损伤了脑实质，可以会出现遗留有癫痫发作；另外可能会有失明、失聪、会有一些肢体行为的异常，另外也有些患者会有一些认知功能的下降等等。

脑膜炎部分患者对智力有影响，脑膜炎的病因不同，脑膜炎的严重程度也不同。常见的脑膜炎有病毒性脑膜炎、化脓性脑膜炎、真菌性脑膜炎以及寄生虫性脑膜炎等等，脑膜炎症状不一样，的严重程度不一样，对智能影响也不一样。像一些严重的脑膜炎，如常见的病毒脑炎，如单纯疱疹病毒脑炎，主要影响鄂叶、颞叶的病灶，，这一部分患者肯定会影响智力。但有一些肠道病毒引起脑膜炎症状很轻，仅仅是有一些头痛症状，恢复后并不影响智力。脑膜炎是否影响智力，与不同的脑膜炎的病因和脑膜炎严重程度有关系。对一个单纯疱疹病毒脑炎来讲，要积极抗病毒治疗，这样就可以减少对智力的影响。