红细胞增多，主要是指单位体积的血液中，红细胞数量高于了正常值的高线。这样的情况最主要的影响就是，容易发生血栓方面的事件。一般成年的男性红细胞大于六百万每立方毫米，成年的女性大于五百五十万每立方毫米，就考虑是红细胞增多症。
红细胞增多症又分为相对的红细胞增多和绝对的红细胞增多。相对性红细胞增多主要是由于血浓缩造成的。血液浓缩一个是由于空腹采血，在很多时候体检的时候，有的人空腹的时间过长，就造成了比较明显的血液浓缩，会出现红细胞数量的增加。可以通过非空腹状态下去重新采血，做复查，如果复查血红蛋白的数量在正常范围内，考虑是血液浓缩造成的一种变化。除了这样的情况，像呕吐、腹泻，还有大量出汗以及大面积烧伤情况的时候，也是会容易出现血液浓缩，造成相对的红细胞含量的增加。这样通过补液的处理，多数情况下是可以恢复到正常水平。
接下来就是真正的绝对红细胞增多，也是见于继发性的疾病和原发性疾病。继发性疾病里面主要是呼吸系统疾病，包括慢性阻塞性肺气肿、肺心病。这样的疾病由于长期的缺氧，就会需求大量更多的红细胞来携带氧，也就反映出来红细胞会有相对的增多。居住在高原的人也是由于长期缺氧的表现，也需求大量的红细胞来携带氧，所以也会表现出来红细胞的增多。
还有就是真性红细胞增多症，是骨髓增殖性疾病，是一种红细胞持续增高的一种方式，需要做骨髓穿刺，骨髓活检以及基因检测来明确诊断。