临床上常用的止咳平喘药，主要有宣肺、敛肺、降气、理气、化痰等几大类，应用时必须加以区别。因为喘咳的症候比较复杂，有外感咳嗽气急，有虚劳喘咳、有干咳无痰、有咳吐稀痰或稠痰等等，寒热虚实各不相同，必须辨证论治。选用相适宜的药物配伍。常用的宣肺止咳的中药有款冬花、枇杷叶、杏仁、紫苑、桑皮、百部等等。敛肺止咳的中药有五倍子、五味子、罂粟壳等，还有苏子、厚朴、半夏、旋复花等降气化痰的中药。凡使用止咳平喘的药，须根据病情适当的配伍。
一般咳喘多兼有痰，须配合温化寒痰的中药，如半夏、苏子、桔梗等，还有清热化痰的中药贝母、瓜蒌、竹茹等。咳痰夹血还可以配合止血药同用；如兼有表证宜配解表药同用；兼有热证宜配清热药同用；兼有寒证宜配散寒的药同用；肺虚痰盛可以配健脾的药，如党参、白术、陈皮等；肺虚久咳可以配补肺气的中药人参、黄芪、甘草等；肺气不纳之虚喘，又可配补肾纳气的药，如鹿茸、海龙、海马、熟地、胡桃肉、补骨脂、山茱萸、龙骨、磁石等等。