引发肺癌的发病原因有很多，常见的原因吸烟、空气污染、职业因素、肺部慢性疾病、肺癌家族史等。
一、吸烟，吸烟是目前公认的肺癌最重要的危险因素，纸烟中含有苯并芘等多种致癌物质，肺癌发病率的增长与香烟销售量增长呈平行关系，被动吸烟也是肺癌发生的危险因素，主要见于女性。
二、大气污染，空气污染物中的致癌物，主要包括苯并芘、一些金属颗粒物质、臭氧等，大气污染与吸纸烟对肺癌的发病率，可能互相促进，起到协同作用。
三、职业因素，多种特殊职业接触，可增加肺癌的发病危险，包括铀、镭等放射性物质及其衍生物，致癌性碳氢化合物、砷、铬、镍、铜、硒、铁、煤焦油、沥青、石油、石粘、芥子气等物质均可诱发肺癌，主要是鳞癌和未分化小细胞癌。
四、肺部慢性疾病，如肺结核、矽肺、尘肺等可与肺癌并存，肺支气管慢性炎症，以及肺纤维疤痕病变，在愈合过程中，可能引起鳞状上皮化生或增生，部分病例可发展成为癌肿。
五、肺癌家族史和遗传易感性，以及免疫机能降低、代谢活动、内分泌功能失调等，也可能对肺癌的发生，起一定的促进作用。