老年人,从食道开始,整个消化道的黏膜细胞减少、胃肠道腺体分泌、血液供给、酶的活性都降低,因而对一些药物如葡萄糖、钙、铁、v―B等吸收较差,但对大多数药物无影响。容易引起胃肠道反应的药物例如红霉素、阿司匹林、消炎痛等容易引起恶心、呕吐。
老年人肝细胞数量减少,肝细胞的活性降低,解毒功能下降,所以在体内的药物代谢减慢。例如80岁老人用四环素的半衰期由5小时延长至8小时,青霉素由20分钟延长到40分钟,如果老年人的药量与给药次数与青壮年一样,就容易导致药物在体内蓄积。其二,进入体内的药物,绝大部分由肾脏排泄,老年人肾功能明显降低,药物及药物的代谢产物排泄减慢,常常容易引起药物在体内的蓄积而中毒,如庆大、链霉素、洋地黄等。
在一般情况下,老年人不要随便用药,必要时,用药应取最小有效量。在同一时期,用药种类要少。有些药物,为了减少耐药性,保持疗效,最好交替使用。