对于急性肝衰竭来说，胆红素大于十倍以上，也就是171微摩尔每升，这时可以诊断PDA在小于40%，可以诊断急性肝衰竭。对于慢性的肝衰竭，胆红素没有一个明确的定义，慢性肝衰竭指的是，在慢性的肝硬化基础上，出现了这种肝功能的衰退，这种衰退不是单纯的以胆红素来评价的，会以临床的症状，还有这种肝病的基础，肝病出现的并发症，食管静脉曲张的程度，门脉的压力的高低，腹水的消退难易，是顽固性的腹水，还是暂时出现的腹水，还有肝性脑病的程度，1度2度3度4度，是什么样的肝性脑病来评估，所以不能单纯的以胆红素的数值来判断，有没有发生肝衰竭。

肝衰竭和肝硬化，都是肝病晚期常见的这种表现。肝衰竭可以理解为严重的失代偿期的肝硬化，比如慢性的肝衰竭是肝硬化中一个阶段。肝硬化又分为，代偿期肝硬化和失代偿期肝硬化。代偿期肝硬化，顾名思义就是说，肝脏的功能还能够代偿。代偿期肝硬化的临床表现，一般相对较少一些，会有一些乏力，食欲减退等等非特异的表现。而到了失代偿期肝硬化，会出现因为门脉高压引起的腹水，食管胃底静脉曲张，或者说是肝脏功能减退以后，引起的这种肝性脑病、肝肾综合征，或者肝肺综合征。而慢性的肝衰竭就是在，慢性肝硬化的基础上，出现的肝功能的进一步的减退，是一种严重的失代偿期的一种肝硬化。

血浆里面含有的主要成分就是由肝脏合成的凝血因子，所以补充新鲜的血浆以后，能够使体内的凝血因子得到补充，使肝脏得到短暂的休息，使肝脏有时间去恢复。肝衰竭发生以后，会引发凝血功能的障碍，会导致肝脏的合成功能下降。肝脏合成功能下降以后，会引起凝血因子的合成减少，而凝血因子合成减少以后，会出现一些出血性的倾向。比如说牙龈的出血，皮下的瘀点、瘀斑，甚至说内脏的这种出血。所以输新鲜冰冻血浆以后，可以给人体补充凝血因子，然后减降低肝脏的负担，这样就相当于在体外给输入了合成产品，这样肝脏就不用再去费力去合成这些凝血因子。

肝衰竭发生以后，不管是急性肝衰竭，还是慢性肝衰竭，都会出现这种消化道症状。比如说食欲的下降、厌油腻，极度的乏力等等。因为肝脏是人体最主要的消化器官，所以肝脏的功能衰退以后，人体的消化功能会受到严重的影响。因此肝衰竭的患者，进食的时候需要注意，只要进食一些比较容易消化的软烂的这种食品。而且肝衰竭以后，肝脏对于蛋白的消化会出现一些异常，所以大众认为的营养品比如说高蛋白的这种肉蛋奶，需要适量的少量的去摄入，要以患者的身体能够吸收为主。需要做一些软烂的肉蛋奶，另外的要补充一些蔬菜水果，补充一些维生素。

肝衰竭可是由过度劳累导致病毒发作，不合理的使用抗病毒治疗药物或停用抗病毒治疗药物导致发作。还有一部分是不明原因导致，特别是环境因素、药物和毒物的肝脏损伤，造成畸形的肝脏功能衰竭。有患者是因为感染或消化道出血导致急性肝脏损伤，国外与国内并不完全一致，国外相对比较常见是口服解热镇痛药导致急性肝脏功能损伤，这类解热镇痛药有布洛芬、散利痛等，服用过量会引起急性肝脏功能损伤，有些甚至能进展成急性肝脏功能衰竭；国外比较常见是酒精性肝脏损伤，酒精性肝脏损伤与欧洲人种酗酒有关。国内最常见叫慢加急性肝衰竭，绝大多数的病人都是继发于乙肝或丙肝，慢性感染基础上出现急性肝脏功能的损害，这种肝衰竭相对来说比较难纠正。