首先甲状腺肿大，应该说是病,不是正常的。当然在历史上，引起甲状腺肿大的原因是碘缺乏。在古埃及人们评价一个人，一个孕妇是否怀孕，就看甲状腺肿大不肿大，如果肿大了，可能怀疑是怀孕了，当然这种检测手法敏感性并不高。在代偿的情况下甲状腺肿大，这是与碘极度缺乏的情况下，现在这个情况由于碘缺乏，在中国基本消灭，绝大多数人是不存在碘缺乏。在临床上偶尔能见到，大多数甲状腺肿大的原因，更多的属于碘摄入过多，造成了桥本甲状腺炎。桥本甲状腺炎是引起甲状腺肿大的最常见原因，往往有环境因素，也有遗传因素，遗传因素占80%，环境因素占20%，环境因素主要是包括精神因素。碘摄入过多，有的跟病毒感染和心理状态是有关系的，这种情况在临床上比较常见。表现为甲状腺肿大，甲状腺自身抗体升高，然后甲状腺的超声提示，甲状腺肿大、密度不均、弥漫性病变，有一部分病人，发展成甲减。所以治疗上，随诊甲状腺功能，低碘摄入、低碘饮食，这就行了，部分病人会发展成甲状腺功能减退。

结节性甲状腺肿患者多数有单纯性甲状腺肿和甲状腺结节病史，现代发病率较高。多数是在单纯性弥漫性甲状腺肿基础上，由于病情反复进展最终导致出现局部增生，部分区域可出现退行性变，是单纯性甲状腺肿的一种晚期表现。结节性甲状腺肿的常见表现为以下几方面。患者有长期单纯性甲状腺肿的病史。患者年龄多大于30岁。女性居多。甲状腺肿多不对称，结节数目、大小不等，一般为多发性结节。结节质地软或稍硬，表明光滑，无触痛。有时结节边界不清，触之不规则或分叶状。病情进展缓慢，较大的结节性甲状腺肿可引起压迫症状，导致吞咽困难、呼吸困难、和声嘶等。结节性甲状腺肿出现甲亢时，患者可出现一系列心脏和全身性症状，例如乏力、心悸、体重下降、心律失常、怕热多汗等症状。患者有无接受放射线史，口服药物史及家族史等。

甲状腺是人体的一个内分泌腺，分泌甲状腺素，受到来自下丘脑分泌的促甲状腺素释放激素和垂体释放的促甲状腺素调节。甲状腺素的一种合成原料就是碘元素，在饮食中摄入的碘含量不足时，就会造成人体内碘缺乏，从而引起甲状腺激素合成欠缺，从而反馈性刺激垂体分泌过量的促甲状腺激素，在过量的促甲状腺激素作用之下，可以出现甲状腺的肿大以及退行性变。生活在这种环境下的人因为甲状腺增生和膨大，外观上表现为脖子肿大，所以叫地方性甲状腺肿。地方性甲状腺肿临床上多发于20~40岁的女性，起病缓慢，病程较长，甲状腺肿大并且可以出现大小不等的结节，严重者可以出现压迫气管与食管及神经，从而产生相应的压迫症状，比如呼吸困难，吞咽困难或者声音嘶哑。

绝大多数的甲状腺肿大经过正规的治疗，都能够得到相对来讲比较好的效果，但能否彻底治愈，要根据不同的病情和病因来分析。对普通甲亢，也就是Graves病所引起的甲状腺肿大，经过口服抗甲状腺药物，手术或碘131等正规治疗，大多数随着甲亢的好转，肿大的甲状腺也会明显的好转或完全消失。由于桥本甲状腺炎所引起的甲状腺肿大，可以通过局部注射糖皮质激素或短期口服糖皮质激素来进行治疗，相当一部分患者治疗效果也是比较好的。如果是由于甲状腺机能减退引起的甲状腺肿大，药物替代治疗后肿大也会减轻甚至消失。而单纯性甲状腺肿大，大多单纯的内科治疗效果并不明显，如果没有明显的压迫症状，仅需要定期观察就可以，如果出现明显的压迫症状，则需要考虑进行手术治疗。但不管哪种原因引起的甲状腺肿大，整体来看其预后还是比较好的，不会对寿命有明显的影响。

不同原因引起的慢性甲状腺肿大称为甲状腺肿，甲状腺肿可分为单纯性甲状腺肿和甲状腺机能亢进症两类。前者又可分为弥漫性甲状腺肿和结节性甲状腺肿。单纯性甲状腺肿在早期甲状腺呈弥漫性增大、质软、对称。镜下可见腺泡细胞增生，呈柱状并构成乳头状体突入泡腔，腔内胶质成分少。持续较长时间后泡腔内胶质大量增加，上皮细胞受压呈扁平状。部分腺泡可发生坏死、出血、囊样变性等。滤泡间及小叶间结缔组织增生集成结节，此时甲状腺呈结节状肿大，质地变硬，形成结节性甲状腺肿。甲状腺机能亢进症又称毒性甲状腺肿、毒性弥漫性甲状腺肿(又称Graves病)、原发性甲状腺机能亢进症、毒性多结节甲状腺肿(又称继发性甲状腺机能亢进症)、高功能性甲状腺腺瘤(又称Plummer病、毒性腺瘤、高功能性单结节甲状腺肿)。甲状腺肿的病因不能完全清楚，情绪、药物、化学物质、放射线、遗传缺损、炎症、自身免疫等因素都会干扰甲状腺激素的合成、储存与释放，血中存在刺激甲状腺生长的因子也可引起甲状腺肿。