认知功能是大脑高级皮层功能的重要部分，包括记忆、计算、语言、定向、注意、执行、思维、情感及精神行为等方面，认知障碍是指由多种原因导致上述方面出现异常。相当比例的老年人认为，步入老年期后记忆力减退是正常的，不用特别理会。但是，如果这些老年人不能像平常一样独自外出或照顾自己了，一定要多加留意其是否出现了认知障碍。记忆障碍通常是认知障碍很常见、很早出现的症状，随着病情进展，其他认知领域也会受损，出现不会算账、注意力不集中、沟通困难、迷路走失、抑郁焦虑、性格变化及精神行为异常等，生活能力逐渐减退、甚至完全丧失。

很多原因可以引起认知障碍，老年人出现认知障碍的危险因素包括高龄、女性、低教育水平、丧偶独居、脑外伤、生活居住环境差、不良的生活习惯(如酗酒、高脂饮食)、医疗保健水平低、糖尿病及脑卒中等。高血压也是引起认知障碍的重要危险因素，越来越多的研究表明高血压影响老年人的认知功能，治疗高血压可以降低认知障碍的发生率。因此，高血压是认知损害的预警信号之一。

高血压导致认知障碍的原因是什么呢?高血压对脑组织的损害是一个缓慢而持续进展的过程，伴随着动脉粥样硬化、血管内皮细胞损伤等病理变化，最终导致高血压脑病、脑梗死及脑出血等，损伤脑组织，造成短暂性或永久性神经功能缺损，损害认知功能。高血压对老年人认知功能的损害是一个长期的过程，认知功能障碍需通过病史、体检、神经心理学测评及神经影像学等多方面评价做出诊断。

有高血压的老年人应经常监测血压，合理、有效地控制血压，既可减少卒中的发生，又可减少高血压对认知功能的损害。应加强认知功能训练，增加认知贮备，经常读书、看报、写字等，有条件的老年人可以学习书法、绘画、下棋、打牌、唱歌、跳舞、养鱼及养花等。如果发现有认知功能障碍，也不必担忧、紧张，应及时到医院老年病科就诊，按照医生的嘱咐按时服药，不要“有病乱投医”，以免引起不良反应，对身体有害无益。

总之，通过改变生活方式、合理控制血压、进行认知功能训练及药物治疗可以减轻高血压患者的认知功能衰退，延缓由轻度认知障碍向痴呆转化，提高老年朋友的生活质量。