顾名思义，脂肪肝就是肝脏里的脂肪太多了。正常肝脏里有一定量的脂肪，占2%～4%，如果脂肪超过5%就是脂肪肝，这是很传统的概念。传统的概念还认为脂肪肝的主要危害是发展成肝纤维化和肝硬化，如何避免和治疗肝纤维化和肝硬化一直是脂肪肝治疗的重点。

不过，近年的研究业已证实，脂肪肝不仅仅是肝脏的毛病，更是全身性(代谢性)疾病。脂肪肝和肥胖、糖尿病、高血压、高血脂、冠心病、动脉硬化等有密切关系，实际上，脂肪肝和这些慢性病之间存在着共同的发病基础——胰岛素抵抗综合征。胰岛素抵抗综合征也称为“代谢综合征”，包括肥胖、心脑血管疾病、糖尿病、脂肪肝、痛风等一系列与代谢异常相关联的慢性病。最新的研究还发现，脂肪肝可能是胰岛素抵抗综合征中较早表现出来的问题，具有一定的预警作用。所以，通常情况下，得了脂肪肝意味着身体的代谢出了问题，并且意味着容易患上述几种严重的慢性病。脂肪肝的最大危害也许不是肝纤维化和肝硬化，而在于与之伴发的心脑血管疾病和糖尿病等。据调查，脂肪肝患者最后死于心脑血管疾病比无脂肪肝的人高3～5倍。

因此，对于脂肪肝患者来说，仅仅关注和防治肝纤维化和肝硬化是不够的，更要关注和防治这些经常与脂肪肝伴发的严重慢性病，即防治胰岛素抵抗综合征。而胰岛素抵抗综合征的发生与生活方式不科学密切相关。这意味着脂肪肝患者仅仅采用保肝治疗是远远不够的，还必须采取综合措施，包括饮食、中医养生、运动、减肥、戒酒等生活方式“治疗”。而且，毫无疑问，这些针对脂肪肝的营养保健措施，实际上也会对防治上述大部分常见慢性病有益。

因为没有特效药物，脂肪肝必须采取综合措施治疗，必须改进不健康的生活方式。脂肪肝治疗效果的好坏不取决于哪种“好”的药物，而取决于综合措施的“综合”程度，或生活方式的改进程度。对于脂肪肝的治疗，目前提倡的是一种新理念，即不仅仅是肝脏病科医生，相关科室如内分泌、心血管、营养科、康复科，甚至有时还需要心理医生共同参与。