肾功能不全是由多种原因引起的肾小球严重破坏，使身体在排泄代谢废物和调节水电解质、酸碱平衡等方面出现紊乱的临床综合症后群，分为急性肾功能不全和慢性肾功能不全。预后严重，是威胁生命的主要病症之一。

根据目前国内常用的肾功能分期来分析，肾功能不全分为四期肾功能不全代偿期、肾功能不全失代偿期、肾功能不全肾衰竭期、肾功能不全终末期尿毒症。

当患者的肾功能出现异常后，临床表现症状与体征都很明显，除了具有明显的肾病初期的症状之外，还会出现各种并发症，血压开始升高、头痛、头晕、乏力、食欲下降、四肢末梢发凉、夜尿增多；同时实验室指标，例如血肌酐、尿素氮均有不同度的上升，肾性贫血开始出现。肾小球滤过率降低，肾体积缩小等等。

肾功能不全期特点是持续时间较长，病情发展较慢，但却是一个逐渐加重的过程。根据肾脏纤维化的进展来看，此时肾脏纤维化虽然启动并开始在肾脏组织内蔓延，但是并无波及到整个肾脏，仍有相当一部分肾脏组织单位在努力工作，也就是说还有功能，因此积极有效的治疗仍然可以保护残留的肾单位，修复受损的肾脏功能。此期在肾脏纤维化以及肾衰竭治疗上，是治疗上最有价值的可逆期，此期治疗科学与否，将直接影响着肾功能不全病人的预后。

无论是急性还是慢性肾功能不全，如不能有效控制病情的发展，最终均可导致尿毒症。