增加叶酸的摄入量在怀孕期间尤为重要。准妈妈缺乏叶酸将导致新生儿体重降低且增加婴儿神经管缺陷的发生几率。大多数医生和保健专家建议所有育龄期妇女从孕前三个月开始每天服用400微克叶酸补充剂，以预防胎儿神经管缺陷的形成。如果在怀孕后才补充叶酸，效果则可能大打折扣。叶酸也能预防其他先天性缺陷。怀孕期间补充含叶酸的复合维生素补充剂同样可以减少其他先天性发育不良，如心脏缺陷、上唇裂缺陷等。大剂量的叶酸（每天6毫克）还可以预防唇裂和腭裂。