老年痴呆症又称阿茨海默综合症,是一种因脑部伤害或疾病所导致的渐进性认知功能退化,且此退化的幅度远高于正常老化的进展。痴呆可分为全面性痴呆及部分性痴呆。全面性痴呆大脑的病变主要表现为弥散性器质性损害定向力障碍及自知力缺乏。部分性痴呆大脑的病变只侵犯脑的部分,患者只产生记忆力减退,理解力削弱等,但其人格仍保持良好,定向力完整,有一定的自知力,可见于脑外伤后以及血管性痴呆的早期。等到后期,智力全面衰退,患者连日常生活也不能自理,饮食起居需人照顾,失去语言对答能力,有的患者连自己的配偶、子女也不认得,对时间和地点的定向力更是几乎完全丧失,经常发生出门走失的情况。