肺癌在医学上分为两大类，一是小细胞肺癌，另外一种是非小细胞肺癌，其中小细胞肺癌是恶性程度非常高的一种肿瘤，约占肺癌总数的15%-20%，当小细胞肺癌确诊时，肿瘤处于局限期的患者约占30%，局限期的定义为病变局限于一侧胸腔，且能被纳入一个放射治疗野内，而广泛期则为病变逾越一侧胸腔，且包括恶性胸腔和心包积液或血性转移。大部分的小细胞肺癌与吸烟有关，其余可能与环境或遗传有关。临床表现与非小细胞肺癌(NSCLC)相似，如咳嗽、咯血、胸痛、胸闷、气喘等。虽然相较于其他类型的肺癌，小细胞肺癌有更好的化疗及放疗疗效，但大部分患者最终要扩散转移，几乎所有的小细胞肺癌患者诊断时，有全身扩散的趋向，所以小细胞肺癌往往很难治愈，并且小细胞肺癌患者预后是比较差的。据统计局限期小细胞肺癌患者平均生存期约为14.5个月，两年生存率约为45%，五年总生存率仅为5%-10%。
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