房颤一般是窦房结不能发出正常的颤动，被左心房的扩大后引起的紊乱性的颤动，不规律的颤动，替代了窦房结的传导。
心脏就像两层楼的房子，楼上是两个房间叫左心房、右心房，楼下是左心室、右心室，心脏收缩首先有电的活动，是窦房结地方发出的颤动，随着心房收缩，瓣膜开完了，在心室收缩，把血射出去再回来，让心脏收缩，人体的血循环到全身的动脉、静脉以及毛细血管，使氧气到了主室中。以前心脏是一收一缩，就把血射出去，右房收缩，左室右室扩张，瓣膜开，瓣膜关，出现房颤时，就变成了无效的机械收缩，必然导致没有有效的射血。特别是在快速房颤时，心脏不能有效的射血，易形成血栓，使有效循环血量减少，就会出现不能活动、喘憋甚至晕厥的表现。
心脏的正常收缩是心房收缩，左心房、右心房收缩，心室收缩，瓣膜打开，心室收缩时把血射入心房，再到了肺动脉，到了主动脉供应全身，进行血液循环。如果房颤时是左心房的紊乱、快速的收缩，阻碍了窦房结的下传的命令的执行，就使心脏成为无规律的、无力的，有效射血时间不够、不能有效的把血液射入主动脉，就会导致全身的组织缺氧，患者就会出现喘憋。