舌诊是中医诊断疾病的重要方法。中医认为舌尖属心肺、舌中属脾胃、舌根属肾,舌两侧属肝胆。舌质的变化主要反映脏腑的虚实和气血的盛衰;而舌苔的变化主要用来判断感受外邪的深浅、轻重,以及胃气的盛衰。从某种程度上说,舌苔是一个人胃气的表征。如清代吴坤安说:"舌之有苔,犹地之有苔。地之苔,湿气上泛而生;舌之苔,胃蒸脾湿上潮而生,故曰苔。"舌苔发白原因,而白苔是最常见的舌苔颜色,主表证、寒证,但也有里证、热证的。舌淡而苔薄白的,多为气血两虚,如果舌苔薄白且过于润滑,一般多见于表证、寒证,为风寒。如果舌苔薄白而干燥的,则多见于表热证或感受燥邪,为风热。